春分の日とは

お彼岸の中日(ちゅうにち)となる春分の日は日本の祝日の一つで、2021年(令和3年)は3月20日(土)となります。春分の日とは「自然を称え、生物を慈しむ」ための日として、昭和23年に公布された「国民の祝日に関する法律」に定義されています。春分の日は必ずしも毎年同じ日になるわけではありません。太陽の動きに影響を受けるのため、毎年日付が変動する「移動祝日」になります。

秋分の日とは

春分の日と同様に、お彼岸の中日(ちゅうにち)となる秋分の日は日本の祝日の一つで、2021年(令和3年)は9月23日(火)となります。秋分の日とは「祖先を敬い、亡くなった人々を偲ぶ」ための日として、昭和23年に公布された「国民の祝日に関する法律」に定義されています。春分の日と同様に、秋分の日も必ずしも毎年同じ日になるわけではありません。太陽の動きに影響を受けるのため、毎年日付が変動する「移動祝日」になります。

此岸(この世)と彼岸(あの世)について

仏教では元来より煩悩に満ち溢れるこの現世の世界を「此岸(しがん)」といいます。「此岸」とは「こちら側の岸」という意味です。対して悟りの境地であるあの世の世界を「彼岸(ひがん)」といいます。「彼岸」は「あちら側の岸」という意味です。この世とあの世の双方の間には「三途の川(さんずのかわ)」が流れており、生と死の世界を隔てていると考えられています。また、川は仏教においてはとても象徴的な場所であり、生と死を隔てるだけではなく、煩悩と悟り、俗世と来世を隔てるものとも考えられています。

極楽浄土は西の方角にあると考えられています

お彼岸は西の方角にあると考えられている極楽浄土に向かって拝みますが、これは浄土宗による浄土思想が元になっています。極楽浄土とは、阿弥陀如来によって創造された天国のような世界です。この浄土信仰は仏教とともに中国より日本に伝わり、平安時代から広まり始めました。古来よりこの世を憂う人々は、西の方角に向かって彼岸と呼ばれる極楽浄土に想いを馳せてきたのです。

お彼岸が7日間の理由

「お彼岸」という言葉は、サンスクリット語の「パーラミター(波羅蜜多)」の漢訳である到彼岸(とうひがん)」を略した言葉です。煩悩や迷いのある世界から悟りの開けた世界へ至ること、そこへ至るための修行を指します。悟りの境地である彼岸に辿り着くために、迷いや煩悩を断ち切って悟りの境地に至るための修行がお彼岸に行われてきました。悟りの世界へ至るための修行は「波羅蜜多(パーラミター)」と呼ばれます。波羅蜜多には「六波羅蜜」と「十波羅蜜」の2種類があります。

「六波羅蜜」とは、この世に居ながらにして悟りの境界に到達するために菩薩が行う6種の修行をいいます。7日間あるお彼岸のうち、中日である春分の日と秋分の日はご祖先様を偲びます。それ以外の6日間に、布施(ふせ)・持戒・忍辱(にんにく)・精進(しょうじん)・禅定(ぜんじょう)・智慧(ちえ)の「六波羅蜜」を1日に1つずつ修めるとされています。そのためにお彼岸は7日間あるのです。

「十波羅蜜」とは、上記の「六波羅蜜」に加え、これらの助けとなる方便・願・力・智の4つを加えたものです。

3月と9月のお彼岸、8月のお盆の違いとは？

3月の春のお彼岸、9月の秋のお彼岸は、ご先祖様を偲びお墓参りなどを行いますが、同様の風習として8月のお盆があります。お盆にお彼岸もご先祖様を偲ぶことに変わりはありませんが、それぞれの風習には以下のような違いがあります。

お盆は仏教行事の一つで、7月13日から7月16日の4日間、もしくは1ヶ月遅れの8月13日から8月16日の4日間に、先祖の霊を供養するための行事です。お盆の期間中は、ご先祖様の霊が浄土(仏様が住んでいる場所)から私達が住む地上に帰って来られます。ご先祖様や故人の霊を1年に1度自宅にお迎えし、ご先祖様の霊も含め家族で一緒に過ごしたりすることでご冥福をお祈りし、供養することを目的にしています。お盆の時期やお供えする物などは地域や宗派により違いが見られますが、ご先祖様を偲ぶ想いやいつも見守ってくれていることに対する感謝の気持ちをお伝えする行事であることに変わりはありません。

8月のお盆はご先祖様の精霊を「お迎え」することが目的ですが、3月の春のお彼岸と9月の秋のお彼岸は、この世にいる私たちがあの世(ご先祖様のいる彼岸)に最も通じやすくなると考えられている期間にご先祖様を偲び、生前と変わらぬ感謝をお伝えして「供養」することを目的としています。

1.仏花やお彼岸花としてよく使われる花は菊です

お彼岸花やお供えの花として多くの方がイメージする花はやはり菊ではないでしょうか。菊の花は古来より「邪気を払う」と伝えられてきました。平安時代から漢方としても優れた薬効をもつ薬草として重宝され、観賞用としても広く親しまれてきました。また天皇家の菊花紋としても使われており、崇高なイメージも持っています。このように日本人に長い間親しまれてきた菊の花が、仏花として多く使われるようになったとされています。

大輪の菊は立ち姿も高貴で美しく、仏前に彩りを添えてくれるため人気があります。日本各地に自生している菊は、日本の気候に合っているため花の期間が長く日持ちすることや、花びらが散りにくい点もお供え花に向いています。日本由来の和菊のみならず、西洋菊であるピンポンマムやスプレーマム、カーネーションやトルコキキョウなどもお彼岸花としてオススメです。

2.菊以外でお彼岸花に良く使われる花は？

菊以外の花では、お彼岸の時期に咲く花や季節の花などが多くお彼岸花として使われます。3月の春のお彼岸にはカーネーション、菊、キンセンカ、小菊、スイートピー、スターチス、トルコキキョウ、フリージア、ユリ、ランなどの花が「お彼岸花」と呼ばれることもあります。9月の秋のお彼岸にはカーネーション、キキョウ、小菊、ソリダコ、トルコキキョウ、仏菊、ユリ、ラン、リンドウなどの花が「お彼岸花」と呼ばれることもあります。

清楚で気品あるユリはお彼岸花やお盆花などの様々なお悔やみ・お供えのシーンにおいて定番です。ユリは様々な色や品種がありますが、中でも白色のユリは清楚で仏前にふさわしい花といえます。ユリもまた花が長持ちしやすく、蕾も比較的咲きやすいため長く飾ることが出来ます。ユリをお供えする際は、花を長持ちさせるためにも花粉を取り除きましょう。その他のお供え花としては、海外でお供えの花として歴史のあるカーネーションやトルコキキョウ、鬼灯(ほおずき)などがあります。

また、地域によって供花に使われる花がある程度決まっている場合があります。京都府や長崎県の蓮(ハス)、広島県尾道市のハギや千日紅(センニチコウ)などです。お盆には盆棚や仏前にほおずきを飾る地域や、蓮(ハス)の葉に少量の水を垂らしたものをお供えする地域もあります。このハスの葉に垂らした水のことを「閼伽(あか)」と呼びます。仏教では供養のために使う水が「閼伽」で穢れを祓う水とされています。

3.お彼岸花は飾る場所や贈り先のことを考えて決めましょう

お彼岸花を供えるスペースなどが限られている場合は、お供えする際に分量や丈を調節出来る花束がオススメです。仏前にお供えしていただく場合にはフラワーアレンジメントがオススメです。フラワーアレンジメントは花カゴにアレンジされていますので、受け取った後に花瓶を用意する手間がありません。また最近ではプリザーブドフラワーも人気があります。プリザーブドフラワーとは、もとは生花ですが、生花の状態で色素を取り除き、特殊な染料を吸わせる加工を施しています。生花のようなみずみずしさと色鮮やかさ、また生花にはない豊富なカラーバリエーションがあります。生花と違い水やりの必要もなく、取り扱い環境によっては数年はその美しい姿を保ちます。クリアケース入りのものは埃などの手入れも簡単なため人気があります。

4.お墓に供える場合には、「左右一対」の花束を用意しましょう

お墓に飾る場合には、「左右一対」の花束を用意するようにしましょう。お墓や仏壇の左右には一対の花立(花を供える花器)が備わっています。それぞれに同じ花を一束ずつ飾ることが正式なお供えのマナーです。お供え用の花は二束で一対になっていることが一般的です。一束の花の本数は3本・5本・7本などの奇数にするようにしましょう。

お墓に供える花の種類ですが、これは特に決まりはありません。ご先祖様を偲ぶ気持ちや故人への想いなどが込められていることが大切です。一般的には長い間お墓を彩ることが出来る長持ちする花が選ばれる傾向にあります。お墓に供える花で多くの方がイメージするのは「菊」かと思いますが、他にはアイリス・カーネーション・キンセンカ・グラジオラス・ケイトウ・スターチス・ユリ・リンドウなどがあります。バラのようにトゲがある花や匂いが強すぎる花は避けられる傾向にあります。バラを贈る場合には、事前にトゲを取り除くようにしましょう。また、有毒成分を含む彼岸花や水仙、スズラン、スイートピーなどのツル性の花も避けるようにしましょう。

5.お彼岸花を贈るタイミング

お彼岸花は、彼岸入りの前日にお届けすることが一般的です。2021年(令和3年)のお彼岸の場合、3月の春のお彼岸は3月16日(火)、9月の秋のお彼岸は9月19日(日)となります。遅くともお彼岸の中日には届くように準備しましょう。お彼岸期間中はお届け先の方がお墓参りなどで不在にすることもあります。事前に在宅日をお伺いしたり、お彼岸花の受け取りが出来るか等を確認しておくと受け取りがスムーズになります。早めに計画を立てておき、お彼岸の準備等で忙しくなる前に連絡をするなどの心遣いを示しましょう。

お彼岸花やお供え物を用意しましょう

お彼岸には故人が好きだったものやお菓子などを用意してお供えしましょう。お供え物のお菓子は季節に合わせて用意すると良いでしょう。春のお彼岸のお供え物として一般的なのは「ぼたもち」、秋のお彼岸のお供え物として一般的なのは「おはぎ」です。「ぼたもち」と「おはぎ」は同じものですが、季節によって呼び名が変わります。春のお彼岸の時期は「ぼたもち」、秋のお彼岸の時期は「おはぎ」と呼ばれます。これは、春のお彼岸は牡丹の花が咲く季節のため「牡丹餅(ぼたもち)」、秋のお彼岸は萩の花が咲く季節のため「お萩」と呼び分けられています。

「ぼたもち」や「おはぎ」の材料である小豆の赤色は、悪いものを払うと信じられていました。ご先祖様に悪いものが付かないようにするために供えられるようになったともいわれています。ぼたもちやおはぎはお供えをした後は美味しくいただきましょう。神様にお供えするものを自分たちも食べて神仏の力を体内に取り込む、という意味が込められています。その他には、落雁(らくがん)など日持ちのするお菓子もよくお供え物に使われます。

お彼岸のお墓参りで準備するものや行うこと

お彼岸だからといってお墓参りで特別なことをする必要はありません。いつもと同じようにお参りをすればきっとご先祖様に喜んでいただけるでしょう。お墓参りに行く際には、お供えするお彼岸花、線香、ロウソク、お供え物、マッチ、数珠、ゴミ袋、ほうき、ちりとり、手桶とひしゃくなどを用意します。墓石の掃除道具はお寺や霊園で貸し出しているところもあります。

お墓に着いたらまずはご先祖様への感謝の気持ちを伝えるために、墓石をきれいに丁寧に掃除しましょう。墓石の掃除だけではなくお墓の周囲の草むしりなども行いましょう。お墓の手入れを丁寧に行うことで、故人やご先祖様を改めて感じる大切な時間になるります。そして、お彼岸花やお供え物を供えて線香を焚き、1人ずつ心を込めて手を合わせましょう。

お墓参りに行くタイミング

お墓参りは7日間のお彼岸期間のうち、中日である「春分の日」や「秋分の日」にするのがベストとされています。しかし、お墓参りに行くタイミングについての決まりはありません。お彼岸の中日である春分の日と秋分の日は祝日なので、お墓参りをされる方が多いようですが、彼岸期間中であればいつ行っても問題はありません。また、お墓参りに行く時間帯ですが、一般的には午前中が多いようです。時間帯についても決まりはないため、ご自身やご家族様のご都合の良い日を選んでお参りをすると良いでしょう。